Un individuo homocigoto es aquel que posee dos alelos iguales de un gen para una característica determinada. Un individuo heterocigoto, en cambio, posee dos alelos diferentes para ese mismo gen.
Al hablar de homocigoto o heterocigoto, nos referimos a la composición genética (genotipo) relativa a un carácter específico. Por ello, un individuo puede ser homocigoto para un gen y heterocigoto para otro.
Los genes son segmentos de ADN que contienen la información necesaria para determinar características específicas de un ser vivo. Un mismo gen puede presentar varias formas alternativas, conocidas como alelos. Por ejemplo, el gen que determina el color del pelaje en conejos (gen C) puede tener varios alelos: marrón, albino, chinchilla e Himalaya. Sin embargo, cada conejo solo puede tener dos alelos, uno heredado de cada progenitor.
Durante la fecundación, una célula sexual femenina (óvulo) y una célula sexual masculina (espermatozoide) se fusionan, dando lugar a un cigoto que contiene la carga genética completa de la especie. Así, cada individuo hereda un alelo del padre y otro de la madre para cada gen. En los seres humanos se estima que existen aproximadamente 21 000 genes diferentes.
| Homocigoto | Heterocigoto | |
|---|---|---|
| Definición | Posee dos alelos iguales de un gen | Posee dos alelos diferentes de un gen |
| Origen de los alelos | Proveniente de los progenitores | Proveniente de los progenitores |
| Tipos |
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| Ejemplos | El color albino en la piel de algunos animales en un carácter homocigoto | Las personas con el tipo de sangre AB son heterocigotas |
Qué es homocigoto
Cuando los alelos de un gen son iguales, se habla de un individuo homocigoto. En el caso de los conejos, si un conejo recibe los dos alelos marrones será homocigoto para el color marrón, y si tiene dos alelos albinos, será homocigoto para el color albino.
Homocigoto dominante
Cuando se combinan dos alelos iguales que expresan el fenotipo dominante, estamos delante de un homocigoto dominante. Por ejemplo, el color marrón de los ojos en los humanos es un carácter dominante, si la persona tiene los dos alelos para el marrón, será homocigoto dominante.
Homocigoto recesivo
Existen ciertas combinaciones de alelos que solo pueden expresarse cuando son homocigotos. Esto lo encontramos en los alelos recesivos, versiones de genes que no se expresan cuando existe otro gen dominante. Por ejemplo, en el grupo sanguíneo ABO en los seres humanos, el alelo O es recesivo. Esto quiere decir que las personas con el tipo de sangre O son homozigóticas, tienen dos alelos O (OxO).
Vea también Gen y alelo y Genes y cromosomas
Qué es heterocigoto
Cuando las dos copias del gen que se heredan de los padres son diferentes, se dice que el individuo es heterocigoto para ese gen. Siguiendo con el ejemplo del color del pelaje de los conejos, cuando un conejo tiene un alelo marrón y un alelo albino, el conejo será heterocigoto para el color marrón.
En el caso de los humanos, el tipo de grupo sanguíneo ABO en los glóbulos rojos también es un buen ejemplo para explicar cuando un carácter es homocigoto o heterocigoto. El gen para el grupo sanguíneo tiene tres alelos: A, B y O. Una persona puede heredar de sus padres las siguientes combinaciones de alelos:
| Combinación de alelos | Grupo sanguíneo | Carácter |
|---|---|---|
| AxA | A | homocigoto |
| AxO | A | heterocigoto |
| BxB | B | homocigoto |
| BxO | B | heterocigoto |
| AxB | AB | heterocigoto |
| OxO | O | homocigoto |
La combinación de alelos vendría a ser el genotipo y el grupo sanguíneo es el fenotipo. Siempre que veamos que los alelos son iguales (AxA, BxB, OxO) son homocigotos, y cuando son diferentes (AxO, BxO, AxB) son heterocigotos.
Vea también Genotipo y fenotipo.
